Las regiones del Norte Grande son:
1.- Arica-Parinacota: capital Arica.
2.- Tarapacá: capital Iquique.
3.- Antofagasta: capital Antofagasta.
El nombre Norte Grande sugiere dos explicaciones:
a) Por una parte, al mirar un mapa es el sector más ancho del país y una de las zonas naturales más extensas.
b) Por otra parte, esta denominación puede reflejar la admiración que sintieron quienes primero la describieron, al observar las inmensidades del desierto o las soledades del altiplano.
Historia y Cultura
Con una superficie de 185.147 km2, la zona norte de esta macro región se integró a Chile hace menos de 130 años como resultado de los tratados firmados al término de la Guerra del Pacífico.
Esto significó la incorporación de comunidades cuya tradición histórica se encontraba en la cultura peruana o boliviana. La música de raíz andina y fiestas como La Tirana o las “diabladas” son parte de esa herencia.
La Aridez
La aridez es el signo de la naturaleza en el norte grande y la escasez de agua constituye la principal limitante para la ocupación humana.
La Población
La población es predominantemente urbana (96% del total) y vive principalmente en ciudades costeras como:
- Arica.
- Iquique.
- Tocopilla.
- Taltal.
- Antofagasta.
Características
a) En estas ciudades, el clima desértico es moderado por la influencia del mar.
b) Estas ciudades se ubican en las planicies litorales.
c) Los días suelen amanecer nublados por la “camanchaca”, pero al mediodía el sol ilumina cada rincón y el cielo se pinta profundamente de azul.
d) La excepción la constituye la ciudad minera de Calama, ubicada en la precordillera, a 2.260 metros de altitud.
Al cruzar la cordillera de la Costa e internarse por la pampa o el desierto, la tierra parece de nadie, sin cercos ni viviendas, y arriba alumbrando el sol.
La Población Del Interior
En el interior solo vive el 3,9% de la población en localidades como:
- Putre.
- Pica.
- Huara.
- Ollagüe.
- San Pedro de Atacama.
Al viajar por las tierras interiores, la vida y la gente se concentra en torno al verdor que se extiende junto al afloramiento de aguas. Oasis y bofedales son signos de vida en esa inmensidad seca.
La Agricultura De Oasis
En esta zona solo es posible la llamada “agricultura de oasis”, en aquellos lugares donde la disponibilidad de agua lo permite.
La Ganadería
La ganadería de llamas y alpacas tiene gran importancia local.
La Minería
La principal vocación económica de la población es la minería, principalmente de cobre.
En torno a los grandes yacimientos se concentra la oferta de trabajo y se dinamiza el comercio y la industria.
La Pesca
Hasta hace pocos años la pesca y la industria de harina de pescado ofrecían empleos, que hoy están disminuyendo por la escasez del recurso marino.
El Turismo
En los últimos años el sector servicios, representado por el turismo, ha abierto un nuevo horizonte laboral y de inversiones tanto en las playas (Arica, Iquique y Antofagasta) como en el interior altiplánico (Parque Nacional Lauca y San Pedro de Atacama).
Los Problemas De La Región
Los problemas de la región son, por una parte:
a) La falta de trabajo que se observa en los pueblos del altiplano, lo que obliga a migrar hacia las ciudades de la costa.
b) Por otra parte, el decrecimiento de la ciudad de Arica que en los años 60 y 70 fuera un poderoso núcleo industrial dedicado al nylon y a la armaduría de automóviles.
c) El mayor problema ambiental es la escasez de agua generada por la acción de las compañías mineras que secan napas y quebradas, dañando severamente los oasis y los bofedales del altiplano.
El Acontecer Trágico
En el acontecer trágico reciente del Norte Grande se cuenta el aluvión de Antofagasta en 1991, que arrasó con el centro de la ciudad, así como los estragos producidos por el invierno altiplánico en algunos villorrios y los frecuentes terremotos.
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